“변기에 앉아 건강을 확인한다?”… AI 변기 스타트업 ‘Throne’, 웃음 속에서 400만 달러 유치한 기막힌 이야기

건강한 삶을 위한 열쇠가 바로 당신의 변기에 있다면?
AI 기반 장 건강 모니터링 디바이스를 만드는 미국 스타트업 Throne이 400만 달러(약 55억 원)의 시드 투자를 유치하며 화제를 모으고 있습니다. 그런데 이 스타트업의 시작은 놀랍게도… 농담이었습니다.

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🧻 "그 이름은 Throne"... 장난이 만든 창업 아이디어

2021년, 텍사스 오스틴.
두 친구 스콧 히클(CEO)과 팀 블럼버그(CTO)는 친구들과 포커를 치던 중 ‘차마 창업하긴 부끄러운 스타트업 아이디어’ 토크를 나누다가, 블럼버그가 던진 한마디.

“스마트 변기 어때?”

모두 웃었고, 누군가 말했습니다.

“그 회사 이름은 당연히 Throne이지.” (영어로 ‘왕좌’, 속어로는 ‘변기’라는 뜻)

웃고 넘긴 농담이었지만, 2년 후 진짜 현실이 됩니다.

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💥 기존 스타트업 실패 후 되살아난 아이디어

2023년, 간호사 고용 소프트웨어 스타트업이 실패하면서 투자자들에게 돈을 돌려주려던 이들은 한 투자자로부터 예상치 못한 말을 듣습니다.

“스마트 변기 다시 생각해본 적 있어?”
“그 이름 정해뒀어요, Throne이요!”

이걸 운명이라 여긴 두 사람은 의료계에 종사하던 히클의 어머니에게 조언을 구했고, 장 질환, 수분 상태, 신장 건강까지 ‘변’을 분석하면 정말 많은 건강 정보를 알 수 있다는 사실에 흥미를 느꼈습니다.

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🚽 Throne은 변기가 아니다! ‘변기에 장착하는 장 건강 AI 센서’

Throne은 변기가 아닌, 기존 변기에 장착하는 AI 센서 디바이스입니다.
센서와 AI 소프트웨어는 카메라와 컴퓨터 비전을 통해 배설물의 색, 모양, 양 등을 분석해 다음과 같은 정보를 도출합니다:

• IBS(과민성 대장증후군), 궤양성 대장염 등 만성 장 질환 모니터링
• 대장암, 신장 질환, 전립선 이상 등 조기 발견 가능성
• 수분 상태, 요로 기능 분석
• 프라이버시 보호를 위해 이미지 익명화 기술도 탑재

현재는 프로토타입 단계이며, 2026년 1월 정식 출시를 목표로 하고 있습니다.

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🚴‍♂️ 랜스 암스트롱의 화장실 앞에서 시작된 기적

제품 초기 테스트를 위해 전립선암을 이겨낸 사이클 영웅 랜스 암스트롱에게 피칭 기회를 얻은 두 창업자는, 그의 집 화장실 앞에서 제품 시연을 기다리게 됩니다.
결과? 암스트롱은 감동했고, 즉석에서 투자 결정을 내립니다.

그 후 연쇄적으로 유명 인사들과 투자자들의 소개가 이어졌고,
WHOOP 스마트워치 공동 창업자 존 카포딜루포는 처음엔 엔젤 투자자였지만, 나중엔 아예 공동 창업자로 합류하게 됩니다. 그는 궤양성 대장염 환자이자 해당 분야 재단 이사회 멤버이기도 했습니다.

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🧠 진짜 성공 포인트는 '우연한 만남'

• 시드 투자 주도자 케이티 스탠턴(Moxxie Ventures)과의 연결은 고등학교 친구 덕분
• 시카고대학의 위장병 권위자 교수와 연결된 것도 친구 삼촌이 세계적 권위자였기 때문
• 워싱턴대 연구팀과의 협업도 지인과 의사의 우연한 비행기 동승 덕분

이쯤 되면 진짜 ‘운명’이라는 말이 나올 법합니다.

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💵 이번 시드 투자에 참여한 주요 인물과 VC들

• Moxxie Ventures (리드 투자자, 케이티 스탠턴)
• 랜스 암스트롱 (사이클 영웅)
• 타라 비스와나단 (Rupa Health 공동 창업자)
• 저스틴 마레스 (Kettle & Fire 창업자, TrueMed 설립자)
• 존 카포딜루포 (WHOOP 공동 창업자, 현 Throne CPO)
• 그 외 Accomplice, Long Journey Ventures, V1.VC, Night Capital, Retron VC, Myelin Ventures 등

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한줄 요약: 포커 게임의 농담에서 시작된 AI 변기 스타트업 Throne은 혁신적 장 건강 모니터링 기술로 400만 달러를 유치하며, ‘웃음 끝에 천재가 있다’는 말을 입증했습니다.