AI로 전통 산업을 뒤흔든다… 일찍이 ChatGPT에 베팅한 엘라드 길의 새로운 승부수

ChatGPT가 전 세계의 주목을 받기 훨씬 전부터 AI 분야에 투자해온 벤처투자자 엘라드 길(Elad Gil)이 또 하나의 대형 판에 베팅하고 있습니다. 바로 AI를 활용한 전통 산업의 인수·합병(Roll-up) 전략입니다.

길은 이미 Perplexity, Character.AI, Harvey 등 유망 AI 스타트업에 초기 투자를 단행하며 업계에서 ‘혼자 움직이는 전설적 VC’로 불립니다. 그리고 지금은 AI를 통해 기존의 법률·회계·컨설팅 같은 사람 중심 산업을 효율화하고, 이를 기반으로 기업들을 인수해 규모를 키우는 전략에 집중하고 있습니다.

길은 최근 줌 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
“너무나도 당연해 보입니다. 생성형 AI는 언어를 이해하고 조작하는 데 매우 뛰어납니다. 텍스트, 오디오, 비디오, 코드 작성, 영업 메일, 백오피스 작업까지 모두 가능하죠.”

그는 반복적인 업무를 AI 소프트웨어로 대체할 수 있다면 수익률이 비약적으로 향상되고, 기업 구조 자체가 혁신적으로 변화할 수 있다고 강조했습니다. 특히 기업을 직접 인수해 운영할 경우, 이런 변화는 훨씬 빠르게 이루어질 수 있다고 덧붙였습니다.

“수익률을 10%에서 40%로 끌어올릴 수 있다면, 더 높은 가격으로 다른 회사를 인수해 확장할 수 있습니다. 현금흐름이 증가하니까요.”

길은 현재 이 전략을 추진 중인 두 개의 회사를 후원하고 있으며, 그 중 하나는 Enam Co.로 알려졌습니다. 이 회사는 OpenAI 스타트업 펀드와 Andreessen Horowitz 등의 투자를 받으며 이미 3억 달러 이상의 기업가치를 인정받았습니다.

길은 과거에도 ‘기술 기반 M&A’ 시도가 있었지만, 대부분은 실제 기술 혁신이 아닌 “껍데기만 기술인 척”하는 경우였다고 평가합니다. 그러나 이번 AI 기반 전략은 비용 구조 자체를 근본적으로 바꿀 수 있다는 점에서 다르다고 강조했습니다.

문제는 이 전략을 실행할 수 있는 ‘이상적인 팀’이 매우 드물다는 것입니다. “강력한 기술자와 사모펀드(PE) 전문가가 함께 있는 팀이 필요한데, 이 둘은 잘 결합되지 않거든요.”

길은 Airbnb, Coinbase, Stripe 등 대형 성공 사례를 만든 투자자이지만, 이번에는 수익보다 AI와 기술 그 자체에 대한 순수한 열정이 원동력이라고 말합니다. GPT-3 출시 전부터 이미 GPT-2를 실험하던 그는, “기술의 발전 속도를 보며 이건 인류를 바꿀 기술이 될 것이라 느꼈다”고 말했습니다.

그의 팀은 지금도 AI 프론트엔드 기업들을 직접 테스트하고, 스크립트를 짜서 성능과 툴을 분석하며 기술을 ‘손으로’ 체험하고 있습니다. 이런 접근 덕분에 최근 몇 개 분기 동안 AI 시장의 구도는 더욱 뚜렷해졌다고 평가합니다.

법률, 헬스케어, 고객지원 분야에서는 이제 “승자가 될 기업들이 명확해졌다”고 말하는 길은 Harvey(법률 AI), Abridge(의료 문서 자동화), Sierra AI(고객지원 AI 에이전트) 등을 언급하며 자신이 투자한 회사들이 이 유망 그룹에 포함되어 있다고 시사했습니다.

하지만 그는 여전히 “게임은 끝나지 않았다”고 강조합니다.
“두세 달 전까지만 해도 20여 개 회사가 다 흥미로워 보였는데, 지금은 각 분야에서 3~4개가 중심이 된 느낌입니다.”

그에게 있어 지금은 단순한 투자 사이클이 아니라, AI가 모든 산업을 재구성하는 결정적인 전환기입니다. 그는 마지막에 이렇게 말합니다.

“지금은 정말 재미있는 시기입니다. 너무 많은 변화가 일어나고 있고, 해야 할 일도 정말 많습니다.”

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한 문장 요약:
AI 초기 투자자 엘라드 길은 이제 전통 산업을 AI로 혁신하며 인수·합병 전략을 펼치는 새로운 시장의 승부수를 띄우고 있습니다.