2025년 새 교황 선출: 미국 출신 레오 14세 교황 (로버트 프랜시스 프레보스트)

2025년 5월 8일, 가톨릭 교회는 새로운 교황을 선출했다. 프란치스코 교황의 선종 이후 열린 콘클라베(추기경단 비밀회의)를 통해 미국 출신 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경이 제267대 신임 교황으로 선출되어 교황명으로 레오 14세(Leo XIV)를 택했다. 

새 교황의 이름과 국적: 레오 14세 (로버트 프랜시스 프레보스트)

 

새롭게 선출된 교황의 본명은 로버트 프랜시스 프레보스트(Robert Francis Prevost)이며, 미국 시카고 출신의 추기경이다. 즉위하면서 선택한 교황 이름은 레오 14세로, 교황에 오르기 전까지는 교황청 주교부 장관(주교성 장관)을 지낸 바 있다. 레오 14세는 가톨릭 역사상 최초의 미국 출신 교황으로 기록되었으며, 약 14억 명에 이르는 전 세계 가톨릭 신자들을 이끌 새로운 영적 지도자가 되었다. 국적은 미국인이지만 한때 페루에서 오랜 기간 선교 활동을 했고, 이로 인해 페루 시민권도 얻는 등 다문화적인 배경을 가지고 있다. 교황명 “레오”는 19세기 말의 사회 교리를 강조한 레오 13세 교황 이후 처음 사용하는 이름으로, 그 의미에 대해서도 많은 관심이 모아지고 있다.

 

가톨릭 교회 지도자 레오 14세의 생애와 주요 경력

로버트 프랜시스 프레보스트, 곧 교황 레오 14세는 1955년 미국 시카고에서 출생하였다. 젊은 시절 성 아우구스티노 수도회에 들어가 수도자가 되었고 1982년 사제로 서품받았다. 이후 약 20년간 남미 페루에서 선교사로 활동하며 신학 교육과 본당 사목을 담당했고, 그 공로를 인정받아 페루 북부 치클라요의 주교로 임명되었다. 2001년부터 2013년까지는 아우구스티노 수도회의 총장(Prior General)을 지내며 전 세계 수도회를 이끌기도 했다. 2015년 교황 프란치스코에 의해 치클라요 교구의 주교로 서임되던 해 페루 국적을 취득한 그는, 2023년 프란치스코 교황에 의해 추기경으로 임명되며 교황청 고위 성직자 대열에 올랐다. 추기경 서임과 동시에 교황청 주교부 장관(주교 인사 등을 관장하는 부서의 수장)으로 발탁되어 바티칸에서 봉직하였고, 이러한 경력은 그를 차기 교황 후보군(파피아빌레) 가운데 하나로 부상시키는 계기가 되었다. 시카고 태생의 레오 14세는 성품이 온화하고 온건한 개혁파로 분류되며, 풍부한 선교 경험과 국제적 감각을 바탕으로 교황직을 수행할 것으로 기대된다.

 

교황 선출 과정과 콘클라베 결과 요약

2025년 5월 8일 바티칸 시스티나 성당 지붕의 굴뚝에서 새 교황 선출을 알리는 흰 연기가 피어오르는 모습. 프란치스코 교황의 선종(2025년 4월 21일) 이후 교회법에 따라 교황 선출을 위한 콘클라베가 5월 7일 바티칸에서 시작되었다. 투표권을 가진 전 세계 추기경 133명이 시스티나 성당에 모여 투표를 진행했으며, 새 교황을 뽑기 위해서는 3분의 2 이상의 득표(최소 89표)가 필요했다. 콘클라베 이틀째인 5월 8일 오후 6시 8분경(현지시간), 시스티나 성당 지붕의 굴뚝에서 흰 연기가 피어올라 새 교황 탄생을 전 세계에 알렸다. 이번 교황 선출은 투표 시작 후 네 번째 투표만에 결정된 것으로, 프란치스코 교황 서거 17일 만에 후임자가 나온 셈이다. 이는 2005년 베네딕토 16세와 2013년 프란치스코 교황 선출 때와 마찬가지로 이틀째 투표에서 결론이 난 사례에 해당한다.

 

흰 연기가 올라온 지 약 한 시간 후, 바티칸 성 베드로 대성전의 중앙 발코니(일명 “강복의 발코니”)에서 추기경단 수석 부제가 모습을 드러냈다. 그는 전통에 따라 라틴어로 “하베무스 파팜(Habemus Papam, 우리에게 교황이 있다)”을 선창하며 새 교황의 탄생을 공식 발표했다. 이어 새 교황이 된 프레보스트 추기경의 이름과 그의 교황 즉위명 ‘레오 14세’가 선포되었고, 잠시 후 교황 레오 14세가 직접 발코니에 등장해 군중에게 첫 인사와 함께 “우르비 에트 오르비(Urbi et Orbi)” 축복을 내렸다. 바티칸 성 베드로 광장에 모인 수만 명의 신자들과 순례자들은 환호하며 “비바 일 파파!(Viva il Papa, 교황 만세)”를 외쳤고, 광장에는 축하의 종소리가 울려 퍼졌다. 이로써 2025년 교황 선출 과정을 통해 미국인 교황 레오 14세 시대가 공식적으로 열리게 되었다.

 

주요 신학적 입장과 사회적 발언

레오 14세 교황은 신학적으로 교회 전통을 존중하면서도 현대의 목소리를 경청하는 균형 잡힌 입장을 지닌 것으로 평가된다. 그는 특히 프란치스코 교황 시절 추진된 시노달리타스(교회 공동합의성, Synodality) 강화에 공감하며, 교회가 성령의 인도와 진리 탐구의 정신에 귀 기울여야 한다고 강조한 바 있다. 이는 전 세계 신자들의 다양한 의견을 수렴하여 교회 정책에 반영하려는 노력으로, 레오 14세 또한 이러한 포용적 교회 운영 방식을 지지할 것으로 보인다.

 

동시에 교회의 전통 교리를 명확히 수호하는 입장도 나타내고 있다. 여성의 성품 서품 문제에 대해 그는 2023년 세계주교시노드 기간 중 “여성을 성직자로 ‘성직화’한다고 해서 교회 문제가 해결되지는 않으며, 오히려 새로운 문제를 야기할 수 있다”고 언급하여 여성 사제 서품에 회의적인 견해를 보였다. 이는 2천년간 이어져온 사도전승과 교회 가르침을 존중해야 한다는 뜻으로 풀이된다. 또한 동성혼 및 성소수자 문제와 관련해서는, 교회 가르침에 충실한 보수적 태도를 견지해왔다. 실제로 그는 2012년 한 발언에서 서구 사회 일부 언론이 “동성애 생활방식”이나 동성 파트너 가정에 동정적인 것을 우려한다고 밝힌 바 있어, 전통적인 가톨릭 가르침을 옹호하는 입장을 드러냈다. 다만 프란치스코 교황의 “혐오가 아닌 포용” 기조를 이어받아 성소수자 개인에 대한 목회적 배려는 유지하겠지만, 교리적 측면에서는 교회의 기존 입장을 크게 변경하지 않을 것으로 전망된다.

 

사회적 이슈에 대해서도 레오 14세는 가톨릭 사회 교리를 충실히 따르는 입장으로 알려져 있다. 환경 문제, 빈곤과 불평등, 난민 위기 등 현대 사회의 윤리적 도전에 대해 교회가 적극적으로 목소리를 내야 한다는 점에 공감하며, 교회의 역할은 인류의 도덕적 나침반이 되는 것이라고 보고 있다. 이러한 신념은 그가 선택한 교황명 '레오'를 통해서도 엿볼 수 있다는 해석이 있다. 19세기말 레오 13세 교황은 산업화 시대 노동자들의 권리를 옹호한 회칙 Rerum Novarum으로 유명했는데, 레오 14세 교황 또한 현대 사회의 약자와 창조질서 보전을 위한 목소리를 내는 데 관심을 가질 것이라는 전망이 나온다. 전반적으로 온건 개혁 성향인 레오 14세는 교회의 교리는 지키면서도 시대의 부름에 응답하는 “열린 보수”의 행보를 보여줄 가능성이 크다.

향후 가톨릭 교회의 정책 방향과 영향

 

새 교황의 등장으로 향후 가톨릭 교회 정책 방향에도 지속과 변화의 요소가 모두 나타날 것으로 보인다. 먼저, 교황청의 개혁 기조는 큰 틀에서 유지될 전망이다. 온건한 개혁파로 평가받는 레오 14세의 선출은 전임자 프란치스코 교황이 추진해온 쇄신 노선이 급변하지 않고 계승될 가능성을 시사한다. 특히 세계주교시노드 등을 통한 교회 내 민주적 소통 구조(시노달리타스) 강화, 교황청 재정 투명성 및 성직자 성범죄 대응 등 지난 교황 시기부터 이어진 개혁 과제들이 레오 14세 하에서도 지속적으로 추진될 것으로 기대된다. 레오 14세 본인도 “교회가 성령의 인도에 귀 기울이며 진리를 모색해야 한다”고 밝힌 만큼, 다양한 목소리를 포용하고 현대 사회에 복음의 가치를 전하는 교회상을 지향할 것으로 보인다.

 

한편, 전 세계에 미칠 영향으로는 가톨릭 교회의 지리적·문화적 균형 변화가 꼽힌다. 레오 14세는 유럽이 아닌 북미 출신 교황으로서, 비유럽권 신자들의 비중이 커지는 교회 현실을 반영한다는 평가를 받는다. 그의 선출로 가톨릭 교회는 미국 및 아메리카 대륙과의 유대가 한층 강화되고, 급성장하는 아프리카와 아시아 교회에도 고른 관심을 기울일 가능성이 있다. 특히 미국 가톨릭교회의 경우 역사상 처음 배출된 교황인 만큼, 미국 내 가톨릭 신자들의 사기 진작과 교세 확장에도 긍정적 영향을 줄 수 있다. 동시에 보수·진보로 나뉘어 있는 미국 가톨릭교회의 통합을 도모하고, 교황청과 미국 사회·정치 간의 미묘한 관계에서도 가교 역할을 할지 주목된다.

 

국제 무대에서 교황 레오 14세는 지구촌의 도덕적 지도자로서 활동하게 된다. 교황으로서 그의 임무는 교회의 전통과 교리를 계승하는 한편, 현대의 복잡한 글로벌 문제들에 대해서는 윤리적 나침반으로서 방향을 제시하는 것이다. 기후변화, 빈곤과 사회정의, 생명윤리와 평화 구축 등의 영역에서 새로운 교황의 발언과 행보는 전 세계의 이목을 끌 것이며, 가톨릭 교회의 영향력도 이에 따라 결정될 것이다. 레오 14세는 선교사 출신 교황으로서 현장 경험을 바탕으로 가난한 이들과 주변부에 더욱 다가가는 목소리를 낼 가능성이 높다. 또한 종교간 대화와 에큐메니즘(그리스도교 일치 운동) 측면에서도 프란치스코 교황이 닦아온 노선을 이어받아, 타 종교 및 다른 기독교 교파들과 협력하며 평화와 상생을 추구할 것으로 예상된다. 결국 레오 14세의 선출은 2025년 교황 선거를 통해 나타난 교회 내부의 합의 결과물인 만큼, 그의 지도력 아래 가톨릭 교회가 전세계 신앙인들에게 어떤 희망과 변화를 불러일으킬지 주목되고 있다.